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REVISTA DE MUSEOLOGÍA KÓOT, 2021 AÑO 11, n.º 12, ISSN 2078-0664, ISSNE 2378-0664
Rivas, Ramón D. El maíz, fuente de cultura mesoamericana. Págs. 44-53.
Introducción
El maíz, no solo es uno de los alimentos y cultivos más antiguos, sino,
históricamente, la base de la supervivencia para los habitantes de la región
mesoamericana. Se cree que este grano es propio de nuestra región. Fue pasando
por el territorio americano y llegó a El Salvador para convertirse en un cultivo
permanente, que ofrece una base de alimentación muy importante. Cronistas
del siglo XVII se reeren a la tortilla con chile o sal, como la dieta básica de la
mayoría de habitantes del actual El Salvador.
La extensión del cultivo y consumo del maíz es una práctica común de los
pueblos prehispánicos, desde México hasta Panamá, así como de otros granos
como el frijol, maicillo y verduras; también se incluye el ayote, chile y el cacao,
los cuales pueden considerarse como alimentos básicos extendidos por toda
Mesoamérica: desde México hasta Nicoya, en Costa Rica.
Según datos arqueológicos, el maíz fue otra especie americana que se difundió
a China, posiblemente por la presencia portuguesa en Macao, en el siglo XVI.
La domesticación del grano fue un proceso paulatino, que pudo transformar al
ancestral teosintle, el cual, según algunos investigadores, muchas de las valiosas
propiedades del maíz híbrido, se deben a la hibridación introgresiva del teosintle,
nombre que en nahuaü (lengua azteca) signica «sostén de los buenos».
Con respecto al lugar probablemente del descubrimiento del maíz, de acuerdo
a Román Piña Chan, citando a Chinchilla Aguilar (1974): “En la actualidad las
evidencias existentes se inclinan a favor de la región mexicana-centroamericana;
pudiendo ser el área de Chiapas-Guatemala el centro de origen de las razas
afectadas por la introgresión del teocintle”. Es importante señalar que la teosintle
es una hierba silvestre que se cultivaba en México; y de ella se da origen al maíz,
que por mucho tiempo se dudó que estas dos especies podían estar relacionadas.
El cultivo de este alimento básico aún en la actualidad, habría iniciado hace
10.000 o 7.000 años. Existen teorías sobre el origen de este cultivo.
Por ejemplo, en 1953 Silvia Rendón lanzó una tesis en la cual
sostenía que había evidencia testimonial histórica y lingüística de
que el maíz no era originario de América, sino de la cuenca del
Danubio o de Transcaucasia.
Esta teoría fue apoyada en 1959 por el botánico Croizat, quien “aportó
algunas pruebas botánicas y antropológicas en favor de la hipótesis
de que el maíz se originó en Asia. Salvando estos casos exóticos, los
cientícos son unánimes en reconocer a América como el continente