Herrera Reina, Marta Marielba. Exvotos a santos y patronos: el poder de las imágenes sagradas. Págs. 50-59.
DOI: http://dx.doi.org/10.5377/koot.v0i5.2283
URI: http://hdl.handle.net/11298/312
©Universidad Tecnológica de El Salvador
REVISTA DE MUSEOLOGÍA KÓOT, 2014, AÑO 4, Nº 5, ISSN 2078-0664, ISSNE 2378-0664
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Exvotos a santos y patronos: el poder de las
imágenes sagradas
Martha Marielba Herrera Reina
Antropóloga e investigadora
A manera de introducción
En El Salvador del siglo XXI, muchos cultos a imágenes sagradas, cristianas o no, son
el reflejo de las necesidades espirituales, físicas y materiales de diferentes creyentes que
en cualquier día del año pueden solicitarles ayuda. Estas peticiones, según registros
eclesiásticos, surgieron desde el siglo XVI o el XVII a partir de los acuerdos del
Concilio de Trento
1
en el que se mencionan, entre otros: la intercesión e invocación de
los santos y sus imágenes; la difusión del marianismo; la devoción a los santos, ángeles
y almas del purgatorio; las fiestas, romerías y procesiones. Esto implica la conformación
de santuarios, conservar imágenes de Cristo, de la Virgen María y otros santos en los
templos; uso del arte para instruir y confirmar la fe, en donde se utilizarían ejemplos de
los santos y los milagros que se realizaron por su intercesión (Pastor, 1996. En Roselló,
1998, p. 8). De esta forma se establecen, a partir de la Iglesia-Institución, estas nuevas
formas de cristianismo que se difundieron por todos los lugares conquistados por los
europeos.
En la Nueva España y el Reino de Guatemala, las órdenes religiosas establecidas
tuvieron, entre otras, la misión de fundar y construir templos dedicados a diferentes
santos, con el fin de lograr que se llegara a la divinidad a través de las imágenes, mismas
que debían servir como ejemplo de vida cristiana. Esta implantación de diversos
personajes santificados, con el correr del tiempo, llegó a convertirse en cultos que se
desarrollaban en espacios públicos y privados, permitiendo a los fieles tener un contacto
directo con las imágenes a las que rinden cultos particulares, cada uno con sus diferentes
expresiones de fe.
Estas merecen una aproximación desde la antropología. Por tal razón, este artículo
pretende abordar y proponer su tipificación. En este caso, enfocada únicamente a
exvotos, entendiéndolos como la materialización del hecho religioso que obliga a los
seres humanos a expresar la satisfacción de la petición y cumplimiento de la promesa
por un milagro ocurrido. Esto, a partir de exploraciones etnográficas realizadas desde el
año 2011 al 2013 en el actual territorio salvadoreño.
Promesas de fe y resolución de problemas
1
Concilio católico ecuménico celebrado a petición del rey Carlos V, entre los años 1545 a 1563,
ante el problema religioso luterano y problemas políticos que amenazaban el reinado y a la Iglesia
católica.
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Desde la antropología de las creencias, el abordaje de este tipo de manifestación
religiosa popular lleva a definirlo como la expresión de fe de los sectores populares a
través de un complejo mundo de creencias y prácticas religiosas que ofrecen la solución
a los problemas de diferentes sectores sociales; se vincula con santuarios,
peregrinaciones, peticiones y gratitudes, es decir, con diversas formas de culto a los
santos locales y las variadas manifestaciones de culto y de folclore.
La palabra exvoto viene del latín ex voto y significa “por voto”. Estas expresiones se
orientan a diversas situaciones en las que los creyentes solicitan la resolución a
problemas como enfermedades y epidemias, accidentes, desastres naturales, sismos,
erupción de volcanes, guerras, agresiones violentas, viajes, pérdida o búsqueda de
trabajo; la emigración hacia países lejanos o desconocidos; los reencuentros familiares
y un sinfín de elementos más (García Curado, 2011). Estos objetos sirven
específicamente para manifestar el agradecimiento por un don o bienestar concedido
por parte de un agente poderoso de orden metasocial, hacia actores (individuales y/o
colectivos) intramundanos (González, 1986). Se trata, entonces, de intercambios
realizables en un comercio de fe entre lo sagrado y lo humano, donde la imagen del
santo es la vía directa para obtener una respuesta o un favor sagrado que adquiere una
connotación social en cuanto a un hecho comunitario que se comparte y vive con el
resto de creyentes, aunque, vale decir, este universo comunitario trasciende las
fronteras.
Estudios acerca de estas expresiones populares son muy escasos en El Salvador. La
tipología propuesta está basada en investigaciones realizadas en México, que ofrecen
una luz a la comprensión del mismo fenómeno religioso. Según González (1996), los
exvotos se concentran en dos tipos:
a) es considerado un objeto de uso que ha estado en contacto directo con la intervención
milagrosa, y por ello cumple una función simbólica especial, por ejemplo, un rosario,
agua bendita u otros objetos considerados sagrados y que pueden resolver problemas
físicos;
b) es una representación (plástica, escrita, fotográfica o pictórica) expresamente
realizada para comunicar a otros el milagro. Este es el caso de la tipología que se aborda
en este estudio, la que tiene elementos que pueden ser resignificados por los devotos,
porque, al final de todo, es la gente misma la que los lleva a ese nivel sagrado.
Estos elementos de la religiosidad popular generalmente están alrededor de las imágenes
de los santos o patronos. Estos pueden variar de tamaño y advocación; sin embargo,
siempre están llenos de flores, objetos personales y velas, que están dispuestos a sus
pies, en los laterales o en la misma imagen, y que son el signo de los milagros otorgados
por aquellos. Hay algunas imágenes que son más populares que otras. Entre ellas, vemos
a San Judas Tadeo (patrono de los imposibles), la virgen de Guadalupe y el Santo Niño
de Atocha, estos se vuelven un canal que permite la relación íntima entre la divinidad y
el ser humano. El culto a una imagen determinada proporciona, aparentemente, cierta
cohesión y solidaridad social. Además, los devotos experimentan un espíritu
comunitario; un sentimiento de gran solidaridad e incluso de igualdad y proximidad
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social. Estos espacios de prácticas rituales se ven envueltos en el plano social y cultural,
en ocasiones también con lo nacional y económico. Estos ritos desempeñan un papel de
enlace entre lo sobrenatural y lo divino; lo humano y lo práctico (Portal; en Fernández
Poncela, 2009).
Castilla retoma de Prat (2011) que en estas expresiones, existen tres constantes que se
repiten en todos los exvotos:
a) Un individuo que en circunstancias difíciles promete un regalo a la divinidad a
cambio de la obtención de un favor.
b) El individuo, por convencimiento empírico o psicológico, considera que la divinidad
ha satisfecho su petición.
c) El individuo ofrece ceremonialmente el regalo prometido, haciendo constar
públicamente que ha cumplido su voto. Así, ofrecido el exvoto, el individuo considera
que ha liquidado sus deudas con el ser sagrado y pone fin al pago al que voluntariamente
se había comprometido.
Los exvotos dan a conocer las peticiones y favores recibidos por los santos. Estos tienen
un esquema fijo: datos personales del oferente, relato escueto del motivo del exvoto,
referencia a la persona que realiza la súplica, fecha exacta de la ejecución del exvoto,
ser sobrenatural a quien se dirige la invocación de auxilio, fórmula de petición,
explicitación del favor recibido, lugar donde transcurren los hechos
2
Cada uno de ellos
ayuda a comprender diferentes elementos de los sectores sociales que los solicitan,
motivos de petición, sacrificios realizados, temporalidad y ubicación del hecho
religioso.
Fernández Poncela identifica que este universo religioso, además, adquiere una
connotación social. Estas prácticas proporcionan una aparente cohesión y solidaridad
social. Además, los devotos experimentan un espíritu comunitario; un sentimiento de
gran solidaridad e incluso de igualdad y proximidad social. Muchas veces las vemos
más fácilmente en cultos públicos de mayores dimensiones, por ejemplo, las
peregrinaciones a centros religiosos, como iglesias y grutas. Aquellos se ven envueltos
en el plano social y cultural, así como también en el económico. Estas formas de
búsqueda de ayuda en algunas ocasiones surgen ante carencias y necesidades de salir
adelante, en la sanación de una enfermedad, entre otras. En cualquiera de los casos, los
creyentes practican rituales que desempeñan un papel de enlace entre lo sobrenatural y
lo divino; lo humano y lo práctico. Son parte de la reproducción social, un mecanismo
de suma e inclusión (Portal; en Fernández Poncela, 2009: 93). En este sentido, el vínculo
comunitario religioso se fortalece al compartir y reproducir estas expresiones religioso-
culturales, que muchas veces han sido transmitidas de generación en generación y que
adoptan nuevas formas con el paso del tiempo. Estas se vuelven válidas desde el
momento en que la comunidad las reproduce.
2
Texto en línea, tomado de: Diccionario de mitos y leyendas. Equipo NAyA. http://www.cuco.
com.ar/exvotos.htm
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Lo que acá se propone tiene como base el estudio
realizado en México por el investigador Jorge A.
González (1986), denominado “Exvotos y retablitos,
religión popular y comunicación social en México”.
Por la realidad social puede aplicarse esta tipología
y generarse una aproximación a la temática de los
exvotos en El Salvador.
Propuesta de tipología de exvotos en
El Salvador
Tomando en cuenta los aportes de diversos
investigadores de la temática de la religiosidad, para
el caso de El Salvador, se encuentran exvotos que
son comunes al resto de la región centroamericana y
que son el testimonio de los milagros realizados por
los santos a los que se acude. Sin embargo —como
se mencionó anteriormente—, cualquier objeto
puede llegar a convertirse en un exvoto. De esta
forma, se pueden encontrar los siguientes:
a) Milagritos: objetos a escala figurativos de la
gracia obtenida (partes anatómicas o figuras
humanas, casas, animales, vegetales, vehículos,
flores, otros), generalmente hechos de
metal, cera y otros materiales, dependiendo de lo
solicitado.
En El Salvador, la mayoría de estos milagritos son
de materiales como la cera y el metal. Generalmente
se los ubica en dos espacios dentro de los santuarios;
uno de ellos lo comparte con la imagen del santo;
algunos los cuelgan o los ponen en las vestimentas
de los santos; los cuelgan o colocan en sus manos.
Esto en el caso que se les permita esa cercanía; si no
es así, las imágenes anatómicas de cera son
colocadas en canastas a los pies de la imagen o son
consumidas por el fuego en los muebles metálicos
destinados a las velas.
Los milagritos de cera son retirados de las imágenes,
pues así lo dispone el párroco encargado de la
iglesia, mientras los metálicos se mantienen en los
lugares que los petidores los han colocado. Muchos
ejemplos de estos últimos pueden verse en diferentes
templos católicos del país; entre ellos, los registrados
en Conchagua, Ereguayquín, Juayúa y Concepción Batres.
Figura 1 y 2. Milagritos de cera y metal
Figuras 3 y 4. Milagritos colgados en
la imagen de la Virgen María y exvotos
de cerca a la venta en las afueras de la
iglesia. Fotografía: Académica
Salvadoreña de la Historia. 2012.
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b) Resignificados. Estos resaltan elementos representativos de diversos materiales, que
varían de formas y tamaños, entre ellos, diplomas o títulos (por logros académicos),
gorras, camisetas deportivas, ramos de novias o quinceañeras (por alianzas
matrimoniales o cumplimiento de los quince años de edad), ramos de flores plásticas,
muletas o aparatos ortopédicos o médicos, yesos, vendas elásticas (por sanaciones),
entre otros.
Cada uno de ellos tiene un significado particular, especial para quien lo ofrece como
agradecimiento. Por esto, no es sencilla su interpretación. En ese caso, debe (si es
posible) entrevistarse al creyente para comprender dicho significado. En el registro
fotográfico, una de las muestras más representativas fue encontrada en la basílica
Sagrado Corazón, en el centro de San Salvador; uno de los altares con mayores exvotos
allí es el de San Judas Tadeo, que concede milagros “imposibles”. Otras se encuentran
en los altares laterales de la misma iglesia, así como en Chalatenango y otras en el
territorio salvadoreño. Las diversas expresiones van desde gorras de policía, medallas,
pulseras y ramos. Cada uno de ellos fundido en un universo donde lo subalterno está
presente; además, son objetos que han pertenecido a la persona por la que se le solicita
los santos como pagos o peticiones por el milagro recibido. Fotografías: Marielba Herrera
Reina. 2011.
c) Discursivos. Son los objetos en los que se alude al milagro de manera escrita o
gráfica en una base de papel, mármol, plástico o resina.
Generalmente, es común encontrarlos en grabados sobre mármol o piedra, así como
cartas o frases escritas manualmente sobre papel común. En la zona norte de El
Salvador, se ha podido registrar un sinfín de cartas personalizadas que agradecen a los
diferentes santos que se encuentran resguardados en los templos. El contenido de la
escritura refleja una relación personal y directa con el santo, siendo este el canal directo
de agradecimiento. Sin embargo, hay templos que presentan estos exvotos gráficos en
los que los creyentes dibujan lo que están agradeciendo o a los santos a los que acudieron
para obtener el milagro, por ejemplo, en una página de papel dibujaron un pie, porque
el niño había sido sanado gracias a san Jerónimo Doctor; en el papel, el niño agradece
por medio de la imagen del área sanada por el milagro. Este podría ser una variante de
los antiguos exvotos en lámina que según algunos entrevistados se realizaban, pero que
con el tiempo se perdió esa práctica. Muchas de las cartas son escritas en papeles
el milagro a la imagen sagrada.
Figuras 5 y 6.
Objetos personales como medallas, camándulas y ramos son ofrecidos a
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sencillos rayados de cuaderno o libretas. Esto evidencia la condición social donde
surgen estas
María. Fotografías: Marielba Herrera Reina. 2011.
d) Festivos. Estos son los exvotos relacionados con danzas u ofrendas de palabra como
pago por los favores recibidos. Claros ejemplos de ellos se ubican en la zona oriental,
donde se realizan danzas en agradecimiento por salud, bienestar económico, viajes
migratorios, lluvias y abundancia de las cosechas. Para último este caso, la Danza de
los Tabales realizada a san Benito de Palermo, personaje que con el tiempo llegó a ser
un icono del mulato campesino de la zona oriental del país, en la que los que obtienen
el milagro de las lluvias y las cosechas están comprometidos a bailar al menos una vez
al año esa danza, porque este pago es el reconocimiento del milagro de la abundancia.
También, el mismo santo negro es buscado para sanar a la población infantil de
enfermedades propias de la edad, entre otras peticiones que le hacen. Esto adquiere una
connotación no tan sagrada como las otras, pues esta se realiza a las afueras de la iglesia,
en donde las personas se reúnen para bailar al ritmo de instrumentos de cuerda. Otro
ejemplo son las “ofrendas de palabra”, en las que, en una fecha especial, son llevadas al
santo invocado para recibir los favores solicitados. Este tipo de exvoto, hasta el año
2011, solamente se ha registrado en la zona oriental. Sin embargo, esto no quiere decir
que este tipo de expresión religiosa popular no se esté practicando en otros lugares de
las diferentes zonas del país.
Danza de los Tabales se
realiza por petición por la
buena cosecha y como
agradecimiento por los
milagros recibidos y ofrendas
de palabra a San Benito de
Palermo. Ereguayquín.
Fotografías: Marielba
Herrera Reina. 2012.
e) Orales. Estos se
refieren a los que se
realizan en fiestas
dedicadas a los patronos
peticiones.
Figuras 7 y 8.
Exvoto de la Virgen de Guadalupe y una carta personalizada a la Virgen
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de los pueblos y ciudades. Entre ellos, se realizan rezos, misas y novenarios. Si bien
estos no son parte de una expresión material, son muy comunes en el país, sobre todo
cuando están relacionados con una catástrofe natural. En ese sentido, se pueden
identificar muchas “misas juradas” o “novenarios jurados”, que abarcan poblaciones
enteras y que se transmiten de generación en generación. Un ejemplo de ello es la “Jura
a la Virgen del Rosario”, en el occidente del país, que tiene que ver con la peste de
cólera morbo que afectó al país a finales del siglo XIX, en la que se le pidió que no
siguiera afectando a Nahuizalco. Desde entonces, cada mes de octubre se sigue jurando
la misa.
f) Mágicos. Estos son el resultado de la fusión de creencias y prácticas de magia
y cristianismo. También se generan en sectores subalternos. Están orientados a patronos
populares como Macario Canizález, Trema Adonai, el Hermano Simón, entre otros, que
han surgido un contexto social similar como personajes que beneficiaban a su
comunidad y que con el correr del tiempo llegaron a convertirse en patronos populares
a los que les rinden cultos particulares. Estos se realizan en santuarios asignados por sus
creyentes; pueden ser templos o tumbas, tal como se registró con el santo popular
Macario Canizáles, para el que los agradecimientos pueden ser: la serenata que ofrecen
y las ofrendas como puros, alcohol, comida, flores y velas, por mencionar algunos
ejemplos.
Ofrendas de puros y flores en la tumba de Macario Canizález. Fotografías: José
Heriberto Erquicia. 2010.
Significados diversos: expresiones de fe
Estas expresiones tienen un valor histórico y cultural, en el que se reflejan condiciones
de vida; ofrecen un testimonio muy valioso para el conocimiento de la historia, la cultura
y la religiosidad popular del lugar donde se ubican; trasmiten información sobre
creencias y prácticas que entrarían dentro del imaginario colectivo en la búsqueda del
bienestar físico y social (Castilla, 2011). Ya sea de una forma u otra, el exvoto socializa
“los temores, las carencias, las penurias y los posibles modos de solución que forman
parte cotidiana de la vida de las clases subalternas y, asimismo, permite proyectar las
aspiraciones y utopías concretas de tales clases” (González, 1996). Es decir, que
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generalmente van a estar asociados a los sectores populares más bajos; y se adquieren
las especificaciones de lo divino y humano como objetos de poder sagrado, porque son
las clases dominadas y subalternas de la sociedad las que compran o materializan estos
objetos, que son colocados en los santuarios donde pueden encontrar a los santos o las
imágenes de las que son creyentes.
En el caso de El Salvador, no se encuentran datos de cómo y cuándo aparecen estas
representaciones comunicativas de poder con la divinidad. Sin embargo, existen
registros de milagros de sanaciones relacionadas con el Señor de Esquipulas desde la
época colonial. Posteriormente, en documentos eclesiásticos hay alusiones a milagros
colectivos como los expuestos en el tipo de exvoto oral. Según algunas entrevistas
realizadas, se menciona que anteriormente, quizá hace unos 50 años, sí existían exvotos
pictóricos o retablos pequeños como los que se encuentran en México o Guatemala, que
ofrecían una imagen en láminas metálicas de forma visual y escrita de los milagros
recibidos.
González (1996) afirma que “lo que se desea en los exvotos populares es siempre un
objeto o valor concreto, ligado a la subsistencia social y biológica elemental (cosechas,
trabajo, salud, animales, libertad física, etc.) y a la vida cotidiana del pueblo/clases”.
Cada una de las peticiones está siendo abordada desde lo cotidiano, desde lo individual
a lo colectivo; los espacios para desarrollar estas expresiones deben ser establecidos por
los creyentes, con los materiales que ellos crean convenientes para realizar el pago
humano en el universo del comercio divino.
Dentro de esa concepción, la relación con el santo elegido por los milagros que antes
han recibido adquiere una connotación no solo divina, sino humana. En ese sentido, el
devoto debe estar pendiente de la complacencia al santo; tener mucho cuidado de no
molestarlo. Por ello, se le debe pedir permiso para obtener el favor o milagro de otro
santo, para que los celos de este no le niegue futuras ayudas solicitadas. En este caso,
se puede mencionar a san Judas Tadeo. Quienes lo veneran, deben acudir a él porque es
el santo de las causas perdidas. Si su devoto busca a otro santo, debe pedir permiso para
que los celos no lo alejen nunca y pueda seguir pidiéndole ayuda cuando lo necesite.
Otro caso es el de san Benito de Palermo, en el que cuentan sus creyentes que si no se
realiza la Danza de los Tabales como se le prometió no hay buenas cosechas en ese año;
o si es algo más personal, quien no danza está predispuesto a que sufra de temperatura
alta como castigo por haberse negado o por haber incumplido la promesa.
De una u otra forma, las expresiones sociales, culturales, económicas y religiosas del
mundo subalterno están presentes en la religiosidad popular. El estudio de la
fenomenología permite trascender lo que a simple vista podría tratarse de un pago por
algo recibido. En este caso, la cercanía de los mundos sagrado y profano abre un espacio
próximo a los discursos y lenguajes empleados ante un momento de crisis, del tipo que
sea; pero que genera un intercambio simbólico entre el ser humano y la divinidad. Esto
implica una promesa que se debe cumplir, para que, si el petidor vuelve a necesitarle,
esté a disposición de lo que solicite, pues anteriormente esa deuda ya fue saldada por el
intercesor o la imagen seleccionada por el creyente, pues al final se resume en una
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condición de fe, donde creer permite tener acceso a un comercio sagrado y personal que
solventa las necesidades materiales o espirituales de los males que los aquejan.
CUADRO RESUMEN DE TIPOLOGÍA DE EXVOTOS PARA
EL SALVADOR
Tipos
Descripción
Milagritos
Son producidos con cera o metal, generalmente son
partes anatómicas (brazos, cabezas, piernas, manos) o
figuras humanas (cuerpo entero), casas, animales,
vegetales, vehículos, entre otros.
Resignificados Son de diversos materiales, que varían de formas y tamaños, entre
ellos, diplomas o títulos (por logros académicos), de
gorras, camisetas deportivas, ramos de
quinceañeras o novias (por alianzas matrimoniales
o cumplimiento de los quince años de edad), ramos
de flores plásticas, muletas o aparatos ortopédicos o
médicos, yesos, vendas elásticas (por sanaciones)
Discursivos
Son escritos o gráficos realizados en una base de
papel, mármol, plástico o resina.
Festivos Se refiere a danzas u ofrendas de palabra como pago por los favores
recibidos.
Orales
Expresiones realizadas en fiesta dedicadas a los
patronos de los pueblos y ciudades, entre ellos,
rezos, misas y novenarios, “misas juradas” o
“novenarios jurados”, entre otros.
Mágicos Se generan a partir de la fusión de creencias y prácticas de magia y
cristianismo, estos pueden ser serenatas que ofrecen a los patronos y santos, así como
ofrendas como puros, alcohol, comida, flores y velas.
Referencias bibliográficas
Castilla V, C. “Rezar para sanar: el recurso mágico-religioso en la búsqueda de la salud”.
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